Un baladeur, un service de téléchargement de musique, puis peut-être un baladeur vidéo et une console de jeux portable. Avec sa gamme Zune, l’éditeur annonce une offensive contre l'iPod et l' iTunes d'Apple et ses ambitions sur le loisir numérique.

Microsoft est décidé à partir à l'affrontement avec Apple. L'éditeur américain a confirmé vendredi 21 juillet le lancement d'un baladeur numérique, couplé à un service de téléchargement de musique, d'ici la fin de l'année. Ce seront les deux premiers éléments d'une gamme de logiciels et d'appareils pour les divertissements numériques, qui seront regroupés sous la marque Zune. Les tarifs et la date exacte de sortie de ces nouveaux produits ne sont toutefois pas encore connus.

Le groupe de Redmond entend ainsi dupliquer la stratégie qui a fait le succès d'Apple avec son baladeur iPod et son service musical iTunes Music Store. Un système qui fonctionne en vase clos, incompatible avec les autres baladeurs ou services de téléchargement du marché. Il permet cependant à Apple de se tailler la part du lion avec 70% du marché de la musique en ligne et 75% de celui des baladeurs numériques aux États-Unis.

Avec disque dur et compatible Wi-Fi

Cette rumeur, qui courait depuis plusieurs mois, a été confirmée au magazine américain Billboard par Chris Stephenson, directeur du marketing de la division MSN Entertainment Business. Il a également confié que le premier baladeur Zune disposera d'un disque dur, et sera compatible Wi-Fi.

L'utilité de cette fonctionnalité n'est toutefois pas encore arrêtée, a-t-il indiqué. Microsoft étudie actuellement «six ou sept scénarios différents»: permettre aux utilisateurs connectés sur un même hot spot de visualiser leurs playlists (listes de diffusion) respectives et de s'échanger des morceaux, ou de se connecter à internet pour accéder à des titres stockés en ligne. Ou encore d'acheter et de télécharger directement sa musique depuis internet. Encore faudra-t-il parvenir à convaincre de la pertinence des différents modèles les maisons de disques, toujours aussi frileuses face aux risques de piratage.

Microsoft, concurrent de ses propres clients?

Microsoft prévoit de sortir ensuite d'autres appareils, notamment un baladeur vidéo et éventuellement une console de jeux portable, selon Billboard, même si Chris Stevenson se refuse à tout commentaire sur ce dernier point.

L'éditeur entend surtout mettre l'accent sur l'interopérabilité entre ses différents logiciels et produits: «La possibilité de connecter différents appareils est une des clés de notre stratégie», explique le directeur. «Que ce soit un baladeur, un téléphone, une [console de jeu] XBox, ou un ordinateur équipé d'un système d'exploitation Windows Media center, l'idée est de vous laisser accéder à votre musique où que vous soyez».

Toutefois, la firme ne précise pas si les produits Zune seront compatibles avec les autres systèmes de téléchargement ou les baladeurs qui fonctionnent déjà avec des DRM (gestion numérique des droits) Windows. C'est le cas par exemple de Napster, couplé au système Play for Sure de Microsoft pour son service musical par abonnement. Ou des baladeurs iRiver, Creative et Samsung.

Et c'est sur ce point que les analystes s'interrogent: Microsoft osera-t-il concurrencer les partenaires et les clients qu'il a pris tant de soin à s'attacher? De plus, soulignent la plupart d'entre eux, l'éditeur devra savoir se montrer à la hauteur des exigences des consommateurs: «Il doit encore prouver qu'il est capable de fournir [aux consommateurs] une expérience aussi simple et sans accrocs que ce proposent iTunes et l'iPod», explique Shaw Wu, analyste au sein du cabinet American Technology Research. «Il doit créer quelque chose d'aussi intéressant et simple à utiliser. Tous les autres ont échoué. Et il faut garder à l'esprit que les gens ont un attachement émotionnel à leur iPod».

Par Estelle Dumout ZDNet France