Les rumeurs d'un Google Phone se font plus précises : selon le Wall Street Journal, le moteur de recherche a déjà investi plusieurs centaines de millions de dollars dans un projet lié à la téléphonie mobile. La société dispose déjà de prototypes de téléphones mobiles, croit savoir le quotidien américain, et a mené des discussions sur les spécifications techniques de ces appareils avec plusieurs fabricants.

LG Electronics ferait partie de la liste. Le fabricant sud-coréen est déjà partenaire de Google, en vue de proposer une gamme de téléphones optimisés pour lire les vidéos présentes sur la plate-forme YouTube, propriété du moteur de recherche. Les deux sociétés ont par ailleurs prévu de préinstaller Gmail et Google Maps sur les futurs combinés de LG. Des accords similaires qui existent par ailleurs entre Google et Nokia, Apple ou encore Samsung.

Reuters indiquait il y a un mois, grâce aux informations de sa filiale Anian, que Google aurait approché la société High Tech Computer Corp, de Taïwan, pour créer un téléphone basé sur un système Linux. Un appareil dont la sortie serait prévue au premier trimestre 2008.

« Google n'a pas vocation à devenir fabricant ou opérateur »

Google en serait désormais à la deuxième phase de son projet : la négociation avec des opérateurs américains et européens, pour qu'ils vendent un appareil avec ses logiciels, rapporte le Wall Street Journal. La société internet aurait approché les groupes Verizon Wireless et AT&T pour leur proposer un partenariat. Selon Reuters, T-Mobile, pour les États-Unis, et Orange pour l'Europe auraient également été contactés.

Pourtant, la perspective d'une arrivée sur le marché d'un Google Phone laisse les observateurs sceptiques : « Le modèle économique de Google consiste à générer du trafic puis à le monétiser. Et le seul univers qui permettra dans les années à venir à la société d'augmenter son trafic, c'est le mobile », explique Stéphane Dubreuil, directeur du pôle Médias et Télécoms au sein du cabinet SIA Conseil. « Mais son modèle économique n'est pas de devenir fabricant d'appareils ou de réseaux de téléphonie mobile ».

Selon le directeur, une autre option semble plus plausible : la signature d'un accord entre Google et un ou plusieurs équipementiers pour commercialiser un téléphone « sponsorisé par Google », proposant sa panoplie de services. « Ce modèle-là, on y croit plus sérieusement ».

Du Wi-Fi pour contourner les opérateurs mobiles ?

Pourquoi alors Google a-t-il annoncé, fin juillet, son intention de participer aux enchères pour les attributions de fréquences pour la future norme 4G aux États-Unis ? « C'est un jeu de dupes », analyse Stéphane Dubreuil. « Il veut accéder aux clients sans passer par les opérateurs mobiles, dont les réseaux sont privés : il réclame donc qu'on lui ouvre les réseaux, et menace d'acheter ses propres fréquences s'il n'obtient pas satisfaction ».

« Google n'a aucune expérience avec ces histoires de téléphones. La société dispose de partenariats avec de nombreux opérateurs, et si elle sort son propre mobile, elle risque de les remettre en cause », renchérit de son côté Danny Sullivan, rédacteur en chef du site Search Engine Land.

Des services gratuits, subventionnés par la publicité.

Mais d'après lui, une autre piste est plausible. « Elle pourrait essayer de créer son propre appareil mobile, mais il devrait fonctionner sur une fréquence différente. Cela ne serait pas tant un téléphone qu'un mini ordinateur, et la société pourrait utiliser son service Google Talk pour les appels téléphoniques ».

Google pourrait effectivement s'appuyer sur les réseaux Wi-Fi, qui sont très bien développés aux États-Unis, poursuit Stéphane Dubreuil. « Dans la logique de Google, cet appareil serait plus un Media Player qui ressemblerait à l'iPhone. Et si Google contourne les opérateurs mobiles américains avec un appareil Wi-Fi, il pourra proposer des services complètement gratuits, y compris la voix, le tout subventionné par la publicité ».

Et de rappeler que cette stratégie pourrait aussi fonctionner en France où le marché des téléphones hybrides Wi-Fi GSM - avec Unik d'Orange, Twin de Neuf Cegetel ou encore la solution proposée par Free -, commence à décoller.

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