À l'occasion de ses journées des développeurs 2007, Google a annoncé hier une nouveauté essentielle : Google Gears.

Google Gears est une plate-forme grâce à laquelle ses programmes vedettes, tels que Google Traitement de texte et Tableur, Gmail et autres Calendar, vont pouvoir fonctionner hors connexion.

Jusqu'à présent, pour utiliser les applications en ligne du géant de la recherche, il fallait obligatoirement une connexion internet active, et plutôt haut débit. Impossible de taper un mail, lire ses flux RSS, ou terminer un tableau si l'on n'est pas connecté.

Demain, avec Gears, il sera enfin possible de faire tout ça, même en dehors de toute connexion.

Gears fonctionne d'ores et déjà avec le lecteur de flux RSS Google Reader. Pour l'instant, il demande Internet Explorer sous Windows et Firefox sous Windows, MacOS X et Linux. Nous l'avons essayé, ça marche très bien !


Concrètement, cela passe par l'installation d'une extension au navigateur. Celle-ci contiendra le code Javascript et une mini base de données.

Quand on est connecté, l'extension ramène toutes les commandes et informations nécessaires, et les stocke dans le dossier cache du navigateur


Quand on est déconnecté, elle le détecte, et joue le rôle du serveur, en local. La majeure partie des fonctions, ici de Google Reader, sont disponibles. Celle qui ne le sont pas, comme "Settings" ou "Ajouter un flux" apparaissent en grisés.

Une fois re-connecté, l'extension synchronisera les modifications (classements, effacements, nouveaux documents, mails prêts à partir,...) avec le serveur distant.

Si Gears n'a pas été annoncé de façon fracassante, il n'en aura pas moins une influence énorme sur le marché de la bureautique. Car l'obligation d'une connexion internet pour travailler était un des arguments principaux de Microsoft pour dénigrer les outils de son concurrent Google. Voilà donc une barrière, sans doute la plus grosse psychologiquement (avec la conservation des données sur un serveur externe qui se réserve le droit de les lire pour afficher de la publicité contextuelle) qui tombe.

Et pour faire bonne mesure, et rallier le maximum de programmeurs à son projet, Google a placé Gears en logiciel libre.

Enfin, il faut bien entendu que l'application en ligne soit prévue pour prendre en compte le travail hors connexion. Le navigateur doit aussi gérer un tel fonctionnement : la Fondation Mozilla a déclaré que cette stratégie sera un axe important de Firefox 3. Adobe et Opera sont également de la partie.

Firefox, Opera et Internet Explorer possèdent déjà une commande "Fichier - travailler hors connexion", mais celle-ci était jusqu'à présent utilisée par les développeurs de site pour tester leur création depuis leur disque dur. D'ailleurs, Gears ne s'en sert même pas.

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