Ne l'appelez plus « Apple Computer » mais « Apple Inc. ». Avec le lancement de son nouveau produit, l'iPhone, un téléphone mobile, le constructeur a choisi de laisser tomber la référence aux ordinateurs, pour refléter le nouveau « mix » de sa gamme de produits.

« Tout comme le Mac, qui a révolutionné l'industrie de l'informatique à sa sortie en 1984 et l'iPod l'industrie musicale en 2001, l'iPhone va révolutionner la téléphonie mobile. » Les mots sont de Steve Jobs, patron et cofondateur d'Apple, lors de sa présentation inaugurale du salon Macworld Expo à San Francisco, au moment de dévoiler ce téléphone maison, attendu par le monde de la high-tech.

Après avoir ouvert sur un bilan des ventes de l'iTunes Store (plus de 2 milliards de chansons vendues en moins de quatre ans) et la commercialisation du boîtier « Apple TV » le mois prochain (voir encadré ci-dessous), Steve Jobs a vite enchaîné sur l'annonce phare que constitue l'iPhone.

La sortie de ce téléphone-tablette multimédia est prévue pour le mois de juin aux Etats-Unis, d'ici à la fin de l'année en Europe et début 2008 en Asie. Son prix varie entre 499 dollars, pour la version de 4 Go de mémoire, et 599 dollars pour 8 Go. A ce prix, il faudra prendre un abonnement de deux ans auprès de l'opérateur choisi par Apple. Sur le marché américain, c'est AT&T, anciennement Cingular, qui sera le partenaire exclusif d'Apple.

Ce nouveau mobile est à mi-chemin entre un iPod vidéo doté d'un écran panoramique de 3,5 pouces entièrement tactile et un smartphone quadribande GSM et Edge. En revanche, pas de 3G ou de GPS pour la première version de l'appareil. Plus fin que ses concurrents directs - le Q, de Motorola, ou bien le Treo, de Palm -, l'iPhone (11 mm) intègre aussi une caméra de 2 mégapixels, du Wi-Fi, du Bluetooth 2.0 et un haut-parleur externe. Selon Apple, l'autonomie de l'appareil varie entre 16 heures (en mode iPod) et 5 heures si l'on utilise toutes ses fonctions (audio, vidéo, sans fil...).

Première surprise, l'iPhone ne possède qu'un seul bouton « Home » sur sa façade, qui sert à revenir à l'écran de démarrage. Les traditionnelles touches téléphoniques sont remplacées par un clavier virtuel que l'on tapote avec les doigts pour la numérotation et l'édition de messages (textos, courriels ou navigation Web, par exemple).

L'écran tactile reconnaît les accélérations, utile pour les défilements rapides, ainsi que les mouvements d'un ou plusieurs doigts à la fois (pour agrandir une photo par exemple). Tandis que les trois capteurs intégrés dans l'appareil permettent de détecter si l'appareil est en mode portrait (vertical) ou paysage (horizontal), ou encore s'il est près de l'oreille de l'utilisateur. Dans ce cas, l'écran de l'iPhone s'éteint automatiquement pour préserver son autonomie.

Apple vise 1 % du marché mondial de la téléphonie en 2008

Véritable tablette multimédia, l'iPhone embarque une version dérivée de Mac OS X dépourvue de Carbon (qui assure la compatibilité avec les applications d'ancienne génération). « Cela va permettre aux développeurs de porter facilement vers l'iPhone leurs applications et d'en créer rapidement de nouvelles, comme Skype pour de la voix sur IP », souligne Nathan Brookwood, analyste chez Insight64.

En standard, Apple livre une suite complète de logiciels avec son appareil, dont Mail et Safari (Web), des widgets (météo et bourse) et des outils de productivité (notes, calendrier, contacts, horloge et calculatrice). Avec iPhone vient aussi un système de « push » e-mail, similaire à celui de RIM (fabricant du Blackberry), mais développé spécialement par Yahoo!. Présent lors de la présentation, Eric Schmidt, le patron de Google, a confirmé que le logiciel de cartographie Google Maps, livré avec l'iPhone, est la première des nombreuses applications disponibles sur le téléphone d'Apple.

A l'instar de l'iPod, le logiciel iTunes est utilisé pour synchroniser ses contacts, son agenda, ses marque-pages, sa musique, ses films et ses photos entre l'iPhone et son PC ou son Mac.

Compte tenu du prix assez élevé et de la disponibilité tardive de l'appareil, les objectifs d'Apple sont modestes : 1 % du marché mondial en 2008, soit 10 millions d'unités. D'après Steve Jobs, il se serait vendu plus de 1 milliard de téléphones mobiles en 2006, contre 209 millions de PC, 135 millions de baladeurs MP3 et 26 millions de consoles de jeux. La téléphonie mobile représente donc un relais de croissance intéressant pour le constructeur.

Pour l'anecdote, Apple a choisi d'utiliser la marque iPhone pour son téléphone, bien qu'elle appartienne à Cisco depuis six ans, à la suite de l'acquisition du constructeur InfoGear. « On utilise la marque iPhone uniquement pour notre téléphone. Cela ne devrait donc pas poser de problèmes », confie, sur le salon, Phil Schiller, le vice-président marketing d'Apple. Les deux constructeurs semblent avoir trouvé un terrain d'entente pour une appellation qui, à l'instar d'iPod, est peut-être amenée à devenir courante.
Apple à l'assaut du salon numérique

Macworld 2007 a aussi été l'occasion pour Apple de dévoiler, en plus de l'iPhone, le boîtier « Apple TV ». Cette « set top box » permettra de diffuser sur son téléviseur des films, des émissions télé, des photos et de la musique depuis son PC ou son Mac (cinq au maximum).

A l'instar de l'iPod, il sera aussi possible de synchroniser l'Apple TV avec le logiciel iTunes, grâce à son disque dur interne de 40 Go (50 heures de vidéo). Equipé d'un processeur Intel, d'une connexion Wi-Fi (de type b, g et n) et capable d'une résolution haute définition de 720p, le boîtier sera disponible le mois prochain en Europe au prix de 299 euros.


Source Jean-Baptiste Su, à San Francisco , 01net .